LOS ANGELES – Itu LA Clipper‘ 105-101 kekalahan play-in melawan Pelikan New Orleans adalah pil pahit yang harus ditelan, dan itu akan terjadi sampai mereka dapat kembali ke postseason.
Berbeda dengan musim lalu Prajurit Negara Emastim lain yang kalah dalam dua pertandingan Play-In dan melewatkan postseason dengan rekor kemenangan, Clippers bahkan tidak mendapatkan pilihan lotere. Warriors tahun lalu memiliki dua pilihan lotere, tetapi pilihan putaran pertama Clippers pada tahun 2022 adalah satu-satunya milik Warriors. Guntur Kota Oklahoma karena tahun 2019 Paulus George perdagangan, kesepakatan dibuat untuk mengamankan MVP Final NBA 2019 Kawhi Leonard.
Final Clippers musim 2021-22 yang diadakan pada hari Jumat adalah lambang seluruh musim mereka. Ini menampilkan hole awal yang sulit, comeback yang mendebarkan, dan kekecewaan yang membuat para pengamat bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika keadaan berubah menjadi berbeda.
Sepuluh bulan setelah Leonard menderita cedera ACL sebagian pada postseason 2021, dia duduk di bangku cadangan bersama Pelicans di kota pada hari Jumat. Itu lebih dari yang diperbolehkan untuk bintang tim lainnya, Paul George, karena ia ditempatkan dalam protokol kesehatan dan keselamatan liga pada hari Jumat. Tim kemudian mengesampingkan shooting guard Lukas Kennard karena cedera hamstring kanan yang kambuh enam hari sebelumnya di final musim terakhir yang tidak berarti melawan Thunder.
Pelatih kepala Clippers Tyronn Lue harus menyesuaikan diri lebih cepat dari perkiraannya. Dia memilih untuk memulai Terence Man di shooting guard dengan penyerang kecil Nicolas Batumkekuatan ke depan Marcus Morris Sr.penjaga titik Reggie Jackson dan pusat Ivica Zubac. Kwintet itu memimpin tim pada awal musim yang membuat Clippers keluar dengan 26 kali start. Pada musim reguler 2020-21, Lue hanya harus menggunakan tujuh starter.
Pelikan memimpin sebanyak 16 poin di paruh pertama dan sempat unggul 56-46 saat turun minum. Lue membuat penyesuaian drastis yang diketahui selama postseason 2021: secara agresif melakukan tindakan kecil dan menggantikan Zubac untuk seluruh paruh kedua dengan akuisisi perdagangan pertengahan musim Robert Covington. Norman Powellsiapa dengan Covington dari Portland Trail Blazerakan menjadi satu-satunya cadangan Lue di babak kedua. Ini tidak termasuk 24 detik itu Amir Kopi dimainkan untuk mengakhiri kuarter ketiga dan 0,3 detik yang Zubac dan pusat cadangan Yesaya Hartenstein dimainkan di kuarter keempat untuk keluar setelah lemparan bebas yang gagal di kuarter keempat oleh Pelikan Larry Nance Jr.
Penyesuaian Lue di babak kedua berhasil dengan sangat mengejutkan — pada awalnya. Defisit Clippers sebesar 16 poin berubah menjadi keunggulan Clippers sebesar 13 poin dengan waktu tersisa 10:51. Perputaran 29 poin dipicu oleh empat pemain veteran berusia 30 tahun, yang menunjukkan apa yang membuat mereka begitu berharga selama musim di mana mereka selalu kekurangan tenaga.
Jackson menciptakan lebih banyak poin pada kuarter ketiga (11 mencetak gol, ditambah 10 dari empat assist) dibandingkan yang dilakukan Pelicans sebagai sebuah tim. Morris menambahkan 11 poin lebih banyak pada kuarter ketiga, menghasilkan lebih banyak angka 3 (2 dari 3) dibandingkan seluruh tim Pelikan pada periode tersebut. Batum membantu menyelimuti Pelikan Brandon Ingramyang membakar Clippers dengan 18 poin pada paruh pertama namun ditahan 2 dari 5 tembakannya pada kuarter ketiga penuh. Covington mengambil alih posisi tengah, menghilangkan kekuatan penyerang Pelikan Jackson Hayes keluar dari permainan. Sedangkan Pelikan tengah Jonas Valančiūnas tidak melakukan satu pun dari tiga upaya field goalnya di kuarter ketiga.
Tapi Clippers milik Lue punya terlalu banyak waktu untuk mempertahankan keunggulan dua digit dengan pukulan yang tidak ideal.
Pada hari Selasa, Clippers membangun keunggulan 10 poin di Minnesota dengan George sebagai kontrol dan Minnesota All-Star Kota Karl-Anthony kotor, hanya untuk menyerah pada bakat eksplosif dari serigala kayu‘ Anthony Edwards potongannya lepas. Kekalahan itu semakin menghantui dengan Clippers menggandakan Ingram dan point guard CJ McCollum ditahan di semua permainan (19 poin dari 9 dari 24 tembakan), penyerang pemula Trey Murphy III membuat tiga angka 3 pada kuarter keempat setelah Pelikan hanya membuat 2 dari 15 angka 3 selama tiga kuarter.
Murphy 3 itu mengakhiri keunggulan 10-0 untuk New Orleans yang tidak pernah membuat Clippers pulih. Pada akhir kuarter keempat, di mana Pelikan menyelesaikan final dengan waktu 10:51 dengan skor 31-14, Clippers mandul.
Keempat veteran yang lebih tua semuanya bermain setidaknya 21 dari 24 menit babak kedua. Jackson, yang berusia 32 tahun pada hari Sabtu, memainkan seluruh 24 detik yang dicetak Coffey untuk mengakhiri kuarter ketiga di babak kedua. Morris, 32, dikombinasikan dengan Jackson gagal mencetak 11 dari 14 field goal pada kuarter keempat. Batum, 33, melakukan empat pelanggaran di periode terakhir. Covington, 31, dan anggota Clippers lainnya dikalahkan oleh Nance, yang mengumpulkan enam dari 16 rebound, tertinggi dalam pertandingan, pada kuarter keempat.
Para atlet muda yang dimainkan Lue setelah turun minum tidak dalam kondisi terbaiknya. Satu-satunya tembakan yang dilakukan Mann pada kuarter keempat adalah upaya putback, jauh dari 25 poin pada paruh kedua yang dia lakukan bersama Clippers di final Wilayah Barat bulan Juni lalu. Powell menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin melawan Pelicans, namun ia mungkin menampilkan performa terberatnya sembilan hari setelah hampir dua bulan absen karena cedera, mencatatkan 7 dari 12 lemparan, 3 dari 4 3 detik, dan 3 dari 7 lemparan bebas. .
Coffey tidak dipercayakan dengan peran hukum meskipun George dan Kennard tidak ada. Hartenstein tidak menjadi bagian dari rencana permainan setelah turun minum dari permainan play-in. Zubac adalah pemain tertinggi di tim, namun perannya berkurang setelah musim reguler berakhir.
Percakapan utama Clippers musim depan adalah percakapan yang menghibur. Tambahkan Leonard dan George yang sehat ke dalam tim dengan 42 kemenangan yang telah menunjukkan begitu banyak ketahanan, karakter, dan tekad, dan tim tersebut akan kembali bersaing. Itu adalah percakapan yang sangat mudah bagi tim yang berhasil mencapai Final Wilayah Barat 2021.
Tapi Leonard – dan George pada tingkat yang lebih rendah – kembali lagi setelah melewatkan surplus permainan di akhir pertandingan perdana mereka masing-masing.
Ketika Leonard kembali untuk musim 2022-23, dia akan berusia 31 tahun dan 16 bulan absen dari pertandingan NBA terakhirnya. Dan bahkan sebelum cedera ACL tahun 2021, Leonard melewatkan 35 pertandingan dalam dua musim pertamanya bersama Clippers, 22 pertandingan dalam satu-satunya musimnya bersama Clippers. Toronto Raptor dan 73 pertandingan di musim terakhirnya bersama San Antonio Spurs. Tidaklah bijaksana mengharapkan Leonard memainkan lebih dari 60 pertandingan musim depan.
George (31) satu tahun lebih tua dari Leonard. Sebelum musim lalu absen karena cedera ligamen pada sikunya, George melewatkan lebih banyak pertandingan daripada Leonard, 42, dalam dua musim pertamanya bersama Clippers. George hanya melewatkan delapan pertandingan dalam dua musim bersama Thunder, tetapi menderita cedera serius di akhir kedua pertandingan pascamusimnya di sana. Dia menjalani operasi lutut kiri dan pendarahan dari siku kanannya pada offseason 2018, dan debutnya di Clippers ditunda karena operasi di kedua bahu pada offseason 2019. Sebagai tambahan, George telah menjalani pemulihan selama delapan tahun karena patah tulang kaki kanan yang parah pada offseason 2014.
Tidak banyak juara NBA yang dipimpin oleh dua pemain berusia 30-an. Juara NBA terakhir yang total menit bermainnya dua kali terbanyak di postseason oleh pemain berusia 30an adalah pada musim 2010-11. Dallas Mavericksyang dipimpin oleh Dirk Nowitzki yang berusia 32 tahun, Jason Kidd yang berusia 37 tahun, Shawn Marion yang berusia 32 tahun, dan Jason Terry yang berusia 33 tahun. Sebelumnya adalah tahun 2007-08 Boston Celticsdengan Paul Pierce yang berusia 30 tahun, Ray Allen yang berusia 32 tahun, dan Kevin Garnett yang berusia 31 tahun.
Clippers bukan satu-satunya tim yang turun ke tingkat menengah atau bawah Wilayah Barat dengan harapan mendapatkan keberuntungan cedera yang lebih baik. Kedekatan fenomena tersebut sangat mencolok.
Tim Pelicans yang sama, Clippers, tersingkir karena tidak mendapatkan pertandingan musim reguler dari All-Star 2021 Sion Williamson. Itu Los Angeles Lakersyang tidak lolos ke play-in 2022 dan tidak lolos melewati perempat final dalam 10 musim terakhir di luar kejuaraan tahun 2020. LeBron James (26 pertandingan terlewatkan) dan Anthony Davis (42 pertandingan terlewatkan) di daftar. Portland Trail Blazers, yang menukar guard di tengah musim dengan Clippers (Powell) dan Pelicans (McCollum), masih memiliki Damian Lillard (53 pertandingan terlewatkan).
Sementara tim lain di Barat dipimpin oleh talenta-talenta muda. Itu Phoenix Matahari telah berusia 25 tahun Devin Booker. Itu Memphis Grizzlies telah berusia 22 tahun Ya Morant. Golden State Warriors lebih tua dengan Stephen Kari Dan Draymond Hijau lebih dari 30, tapi Andrew Wiggins adalah All-Star berusia 27 tahun, dan tim menggunakan tiga pilihan lotere di dua draft sebelumnya. Dallas Mavericks memiliki pemain berusia 23 tahun Luka Doncic. Itu Jazz telah berusia 25 tahun Donovan Mitchell. Itu Nugget telah berusia 27 tahun Nikola Jokicseorang MVP yang dapat mengulang sebagian karena rekan setimnya yang terbaik (Jamal Murray Dan Michael Porter Jr.) melewatkan seluruh atau sebagian besar musim karena cedera. Timberwolves memiliki Towns yang berusia 26 tahun, dengan Edwards yang berusia 20 tahun pindah.
Setelah mencapai final Wilayah Barat musim lalu, Clippers tahu musim ini akan sulit karena kondisi Leonard sudah membaik. Penghargaan kepada Clippers karena tetap relevan di Barat sepanjang musim, terutama setelah kehilangan George pada hari Natal dan Powell satu minggu setelah menukarnya pada bulan Februari. Clippers memiliki pelatih kepala yang tepat. Mereka memiliki budaya yang tepat. Kepemilikan tim merupakan dorongan, bukan hambatan, bagi kantor depan.
Namun minggu ini menunjukkan beberapa kelemahan mencolok yang dimiliki Clippers dalam dukungan roster mereka: kurangnya penanganan bola utama, rebound yang buruk, dan penciptaan tembakan yang dipertanyakan. Clippers tidak memiliki musim kritis seperti yang mereka alami tahun lalu ketika Leonard akhirnya menandatangani kontrak kembali; Covington adalah agen bebas teratas yang tidak dibatasi. Batum memiliki opsi pemain. Zubac memiliki opsi tim. Hartenstein juga merupakan agen bebas tidak terbatas, dan Coffey adalah agen bebas terbatas.
Morris masih memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya, tetapi jika Covington dan Batum kembali, apakah Morris akan menjadi pemain veteran berikutnya yang dianggap dapat dibuang oleh tim? Jackson memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya. Bagaimana pendekatan Clippers terhadap posisi yang kekurangan staf sepanjang musim? Bagaimana Clippers menemukan waktu untuk semua sayap muda seperti Kennard, Mann, Coffey, (jika dia kembali) dan Brandon Boston Jr. apakah Leonard dan George kembali ke kekuatan penuh? Sebagai tambahan dari hal tersebut, bagaimana tepatnya posisi Powell?
Secara teori, menambahkan Leonard dan George kembali ke tim yang entah bagaimana berhasil melewati musim kemenangan ke-11 berturut-turut sepertinya semua tim perlu mengambil langkah berikutnya. Dalam praktiknya, Clippers perlu mencermati tim saat ini. Bagaimanapun, mereka tidak hanya berusaha untuk kembali menjadi pesaing; mereka juga perlu lolos ke babak playoff lagi.
(Foto Kawhi Leonard dan Paul George: Ronald Martinez/Getty Images)
