Celtics membuang peluang emas lainnya, tapi akankah Warriors membuat mereka membayar?

BOSTON — Bagaimana ceritanya buku cerita akan berjalan a Final NBA kemenangan ditulis untuk Boston Celticatau itu akan menjadi kelemahan karakter fatal yang hanya mereka dapatkan di saat-saat terakhir yang paling menyakitkan.

“Ini bisa menjadi jalan yang lebih mudah,” keluh pelatih Celtics Ime Udoka, dan ini bukan pertama kalinya pascamusim ini.

Selama sebulan penuh, sejak 11 Mei, Celtics memiliki peluang emas dan terbungkus kado untuk mengambil kendali penuh atau mengakhiri rentetan playoff melawan lawan yang lebih berpengalaman. Mereka menghancurkan semuanya.

Ada Game 5, dua putaran lalu, melawan juara bertahan Kambing. Keunggulan 14 poin di kuarter keempat, dengan peluang memimpin seri 3-2, menguap begitu saja dari telapak tangan mereka. Giannis Antetokounmpo merobek mereka untuk 40 poin dalam kekalahan yang menakjubkan.

Atau Game 6 final Wilayah Timur di kandang melawan unggulan teratas, tapi terkesiap Miami Panasyang memiliki terlalu banyak cedera pada pemain kuncinya untuk diimbangi. Kemudian Jimmy Butler menghancurkan Celtics untuk 47 poin, menimbulkan rasa sakit karena apa LeBron James lakukan kepada Celtics 10 tahun sebelumnya.

Dan sekarang Game 4 Final NBA pada Jumat malam di TD Garden, dengan Stephen Kari seharusnya bermain dengan satu kaki, Tanah Liat Thompson lupa cara menembak dan Draymond Hijau terjebak di kepalanya sendiri. Boston mempunyai peluang untuk memimpin seri 3-1, keunggulan yang hanya hilang dari satu tim dalam sejarah Final.

Jika Anda menonton, Anda sudah tahu, dan jika belum, Anda bisa menebak apa yang terjadi. Curry bergerak seolah-olah dia memiliki roda empat, bukan roda dua, melepaskan tembakan dari mana saja untuk mendapatkan poin terbanyak kedua dalam enam penampilannya di Final NBA. Empat puluh tiga yang besar. Itu Prajurit menang 107-97, dan sekarang seri ini seri dan kembali ke San Francisco untuk Game 5 pada hari Senin.

“Kami tidak melakukan hal ini dengan sengaja,” bintang Celtics Jayson Tatum dikatakan. “Aku berjanji padamu, kami tidak akan melakukannya.”

Pelatih Celtics, Ime Udoka, berbicara dengan timnya selama kuarter kedua. (David Butler II/AS Hari Ini)

Pengulangan ini sama untuk Boston selama sebulan terakhir, sebuah hak istimewa yang diperoleh tim ini yang unggul ketika tidak ada pilihan lain, ketika kekalahan berarti musim telah berakhir. Sang juara dan Antetokounmpo serta musuh lama Heat bersama Butler, itu adalah dua pemain yang cukup mengesankan di tembok Celtics. Mereka mengalahkan yang terbaik yang ditawarkan Timur di Game 7, di kandang atau tandang.

Pola terbang menuju matahari ini masih bisa membakarnya. Celtics mungkin memiliki pemain bertahan yang lebih muda, lebih tinggi, dan lebih cepat daripada Warriors, dan mereka mungkin memiliki dua pemain bertahan, pemain sayap yang bisa mencetak gol, pemain bertahan yang bisa diganti-ganti, dan Pemain Bertahan Terbaik NBA Tahun Ini sebagai point guard. Tapi Golden State tidak diragukan lagi adalah tim paling berpengalaman, paling tangguh dalam kejuaraan, dan berprestasi yang ada di NBA saat ini. Pola Celtics yang bermain bagus di awal seri, lalu menyia-nyiakan peluang fantastis tersebut, itulah yang membuat mereka berani dan menyenangkan. Tapi mereka sekarang berada dalam bahaya nyata kehilangan seri yang bisa atau seharusnya mereka pegang dengan kuat ketika mereka naik pesawat kembali ke Pantai Barat.

“Beginilah keadaan kami sepanjang tahun,” Marcus Slim dikatakan. “Kami menerima kekalahan dan kami bangkit kembali. Itulah siapa kita. Kami akan terus menjadi seperti ini. Ini adalah pertandingan yang sangat penting pada hari Senin.”

Performa menakjubkan Curry dengan tujuh lemparan tiga angka, 14 dari 26 tembakan secara keseluruhan dan 10 rebound, semuanya saat bermain dengan apa yang setidaknya bisa digambarkan sebagai cedera kaki kiri, tampaknya bukan yang mengguncang Boston.

Celtics mengira mereka menjaga Curry, mengejarnya ketika dia melakukan pukulan 3 atau mengambil sudut yang mustahil ke ring untuk layup dengan bantuan putaran.

“Beberapa di antaranya adalah tembakan gila dan sangat diperebutkan yang dia lakukan,” kata Udoka, seraya mencatat bahwa masalah Boston yang jauh lebih besar adalah pelanggaran.

Smart mengatakan Curry adalah “orang yang tidak boleh Anda biarkan mengalahkan Anda,” tapi itulah yang dilakukan Curry. Dia mencetak 137 poin dalam empat pertandingan.

Celtics kini unggul 0-6 di babak playoff ketika mereka membalikkan keadaan setidaknya 15 kali. Pada hari Jumat, mereka melakukan 16 turnover. Mereka juga menjadi dingin di kuarter keempat, bertahan selama 3 detik dan menggiring bola secara terpisah. Mereka memimpin sebanyak lima angka pada frame keempat, namun hanya mencetak satu angka pada lima menit terakhir.

Tatum menembakkan 8 dari 23 tembakan dan hanya membuat 1 dari 3 tembakan pada kuarter keempat. Dia mencetak tepat satu field goal di kuarter keempat dari dua kekalahan Boston di seri ini.

“Kami berusaha sekeras yang kami bisa,” kata Tatum. “Ada beberapa hal yang perlu kita bersihkan. Tentu saja turnover, pergerakan di sisi ofensif. Apakah kami ingin menang hari ini dan unggul 3-1? Itu akan menjadi skenario terbaik. Tapi ini adalah Final NBA. Seni kompetisi, mereka datang ke sini dengan perasaan harus menang. Itu tidak mudah. Saya pikir itulah keindahannya, dan itu tidak akan mudah. Seharusnya tidak demikian.”

Ada sejumlah perbaikan yang bisa dilakukan Celtics untuk Game 5, mulai dari tekanan yang mereka berikan pada Curry ketika dia tidak menguasai bola, hingga turnover, hingga pelanggaran yang lebih inklusif di mana operan mengarah pada tembakan, bukan dribel. mengarah pada tembakan.

Warriors membuat perubahan susunan pemain terbesar dalam seri ini sejauh ini dengan menjadi starter Otto Porter Jr. alih-alih Kevon Looneydan yang itu sepertinya tidak berdampak apa pun. Perubahan yang menguntungkan Warriors adalah dengan menempatkan Green di sebagian besar kuarter keempat untuk mendukung Looney dan Jordan Poole. Namun seberapa berkelanjutankah hal ini bagi Green dan apa artinya bagi Golden State jika pelatihnya terus meninggalkannya selama sisa seri ini? Apakah ada hubungan Udoka dengan rotasinya untuk melawan perubahan Warriors?

Inilah seluk-beluk pertandingan catur yang berlangsung di setiap kompetisi NBA seri playoff. Celtics menyalakan obor lagi dan melemparkannya ke udara, berharap untuk menangkap pegangannya, bukan sekringnya.

Mereka pernah berada di sana dan melakukannya dua kali, melawan dua tim yang memiliki kredensial juara lebih banyak daripada yang mereka miliki (saat ini tidak ada pemain Celtics yang memiliki gelar juara atau bahkan bermain di Final NBA hingga saat ini).

Namun Warriors sedang tampil keenam di Final NBA dalam delapan musim. Mereka memenangkan pertandingan playoff tandang untuk seri ke-27 berturut-turut pada Jumat malam, mendorong pelatih Steve Kerr berkata: “Anda memiliki sekelompok orang yang akan berada di Hall of Fame suatu hari nanti: Steph, Klay, Draymond. Orang-orang ini adalah orang yang konstan. Mereka berada di sini bersama-sama selama rentang waktu itu. Jadi mereka tidak hanya berbakat, tapi juga sangat kompetitif, dan itulah yang diperlukan untuk menang di laga tandang. Anda harus memunculkan kemauan, intensitas, dan semangat seperti itu, dan orang-orang itu memilikinya.”

Menghembuskan Game 4 ke sudut Warriors berbeda dengan meniup Game 5 melawan Milwaukee dan Game 6 ke Miami, bukan hanya karena panggungnya lebih besar, tetapi juga karena telah diberi kehidupan baru.

“Kami harus melakukannya dengan cara yang sulit,” kata Udoka. “Kami diuji di beberapa seri, Milwaukee, Miami. Kita harus melakukannya lagi.”