Sebuah trik kecil yang dapat dilakukan penulis ketika mengerjakan penelitian statistik tentang seorang pemain adalah dengan menyampaikan informasi tersebut kepada pemain tersebut dan melihat apa yang mereka katakan tentangnya.
Di dalam Michael Kopechkasusnya, ada di sana sebuah artikel oleh Zachary Hayes di Baseball Prospectus baru-baru ini tentang bagaimana dia memperbaiki masalah pada penggeser dan bola lengkungnya yang menyatu dalam profil bentuk dan gerakan. Curveball Kopech sekarang menjadi penawaran lebih lambat pada kecepatan tinggi 70 mph dengan pergeseran yang berbeda dan penurunan yang lebih vertikal, kontras dengan penurunan dan sapuan yang lebih tajam pada slider 80-an mph yang lebih pada pertengahan 80-an. Kopech sebagian besar setuju dengan premis tersebut, meskipun dia memandang putaran kedua sebagai masalah terkini yang secara sadar dia kerjakan di bullpens sepanjang musim. Pertama kali saya ingin bertanya kepadanya tentang hal itu adalah malam bulan lalu ketika dia melempar sekitar 80 persen fastball di Minneapolis. Senang rasanya tertawa.
Pelatih Ethan Katz membicarakannya dalam istilah yang mungkin akrab bagi para pengamat bola curveball lama, yang pasti ingat ketika dia berjuang dengan perubahannya pada tahun 2018dan membersihkan bola melengkungnya untuk memberikan dirinya lemparan pada pita kecepatan ketiga—lebih lambat dari empat jahitan dan penggesernya.
“Kami berbicara tentang penggunaan jenis perubahan curveball, di mana jarak dari fastball bisa mencapai 32 km/jam,” kata Katz. Atletik. “Kami menjaga pemukulnya maju mundur, dan penggesernya berada tepat di tengah-tengah kelompok yang mengerjakannya. Itu adalah sesuatu yang kami ingin dia gunakan lebih banyak, tidak hanya sebagai pemain curveball, tapi semacam pemisahan besar dalam hal kecepatan, bolak-balik. (Pemukul) tidak bisa terus-terusan bersiap menghadapi sesuatu yang sulit, ada mekanisme yang bisa memperlambat mereka.”
Awal musim juga membuat Kopech menggunakan kurvanya lebih dari sebelumnya. Semuanya berada di belakang pemanas “anomali” – istilahnya untuk dengan cepat menjelaskan bagaimana dia lolos dengan membuangnya begitu banyak – dia dapat melempar dua pertiga waktunya dan masih memimpin MLB dengan ERA 0,93. Namun bagi seseorang yang merupakan pereda fastball-slider musim lalu, dan calon prospek berdasarkan kombinasi plus-fastball-slider dengan tanda tanya tentang apa yang akan menjadi lemparan terpenting ketiga, enam inning hari Senin melawan Penjaga Cleveland adalah salah satu kali pertama distribusi lapangan Kopech (55 pemanas, 27 penggeser, sembilan bola melengkung) tampak seperti yang Anda harapkan pada pramusim.
Malam itu, penggunaan slider Kopech (17,3 persen) dan kurvanya (15,6 persen) sama. Namun salah satu klaim dalam tulisan Hayes adalah bahwa pada bulan pembukaan ini, Kopech telah menunjukkan kemampuan untuk beralih ke bola melengkung ketika ia kesulitan merasakan slidernya. Klaim itu, eh, akurat. Kopech mengatakan dia sudah mulai terbiasa dengan cengkeraman shifter yang baru, namun juga merasa dia telah berusaha terlalu keras dengan itu, dan saat dia berada di fase tersebut, sensasi tikungan terkadang bisa lebih baik. Penjelasannya lebih baik.
“Saya mencoba membuatnya jadi – maafkan bahasa saya – dengan bodohnya menjauhkan seorang pria, daripada memercayainya, tetap menjalaninya, membuatnya tampak seperti pemanas lebih lama daripada membuatnya lebih terlambat untuk dilakukan daripada yang sebenarnya. lakukan,” kata Kopech. “Slider adalah lemparan yang biasanya dapat saya lempar dengan cukup keras dan sangat mudah, jika saya merasa nyaman dengan bola di tangan saya. Saat saya mulai tersedak, saat itulah saya akhirnya mendapat masalah. Curveball adalah lemparan yang bisa membuat Anda tercekik dan lolos karena Anda ingin mematikan kecepatan. Jadi sejauh ini saya pikir saya lebih memercayai bola lengkung saya daripada penggesernya, dan itu berhasil bagi saya.”
Dengan kata lain, Kopech dapat menyimpulkan bahwa kekurangan dalam cara dia mengeksekusi slidernya akan benar-benar berfungsi dengan baik, dan bersandar pada yang terakhir sambil tetap berusaha menemukan nuansa yang pertama. Dan meskipun ada yang tidak beres dengan penggesernya, ini berfungsi sebagai uji coba apakah bola melengkung Kopech bisa lebih dari sekadar peraih serangan gila yang dinilai oleh beberapa pramuka dalam pelatihan musim semi. Sejauh ini, kurva Kopech memiliki tingkat luncuran 25 persen (mirip dengan pemanasnya yang 27,1 persen) dan entah bagaimana para pemukul hanya memukul 0,071 terhadapnya – meskipun perkiraan pukulan Statcast berpendapat bahwa itu seharusnya lebih banyak.
Orang-orang yang harus mencari tahu apa yang layak untuk dilakukan merasa seperti telah lulus ujian.
“Dia benar-benar merasakannya akhir-akhir ini,” kata Reese McGuireyang menyaksikan keenam penampilan Kopech musim ini bersama dengan latihan musim semi terakhirnya. “Untuk dapat menggunakannya dalam hitungan 0-0, dan juga untuk lemparan dua pukulan yang tersembunyi — untuk membentuknya sedikit berbeda atau menurunkannya di zona. Saya pikir dia juga lebih nyaman menggunakannya untuk pukulan kanan. Kadang-kadang dia di luar sana dan slidernya lebih merupakan titik awal bagi pemain sayap kanan, tetapi ketika bola melengkung itu menjadi seperti yang terjadi akhir-akhir ini, itu juga merupakan senjata yang dapat digunakan dengan dua pukulan melawan mereka.”
Memiliki alat-alat ini di sakunya sangat bagus dengan fastball Kopech, karena ia adalah pemain tangan kanan drive-four-seam yang sangat tradisional yang ingin melempar di bagian atas zona dan melempar bola pemecah ke terowongan setinggi mata itu. Dan hal ini akan menjadi versi Kopech yang lebih mengesankan ketika segala sesuatunya berjalan lebih baik dari sekarang.
Betul sekali, meskipun ERA-nya jelas luar biasa, tingkat berjalan kaki Kopech (11,4 persen) berada di utara ambang batas dua digit yang di bawahnya hampir semua starter elit, kecuali seseorang seperti Lance McCullers Jr.hidup Kopech adalah seorang strikeout, jadi tingkat 26,3 persen lebih mencerminkan bahwa dia tidak cukup konsisten dalam memerintah untuk mendapatkan rasa yang memungkinkan dia untuk merobek perintah pukulan, daripada secara efektif mengejar kontak yang lemah untuk masuk jauh ke dalam pertandingan. Lucas Giolito memiliki tingkat strikeout 31 persen dan tingkat berjalan 8 persen sejak 2019. Dylan berhenti berada di 32,3 persen dan 9,6 persen sejak tahun 2021. Tak satu pun dari hal ini yang mustahil bagi Kopech, dan lebih sering daripada tidak, dia harus memiliki efisiensi untuk melakukan enam inning atau lebih ketika dia sampai di sana.
Untuk saat ini, bola melengkung yang jelas ini adalah alat untuk membawanya ke sana juga. Katz dan McGuire sama-sama mengutip curveball sebagai metode untuk membuat Kopech memperlambat mekaniknya ketika dia merasa gugup, dan jika kita bisa membuat orang ketiga menyetujui premis ini, itu akan menjadi konspirasi besar-besaran.
“Saya rasa saya setuju dengan hal itu,” kata Kopech. “Saya mempunyai kecenderungan untuk bekerja cepat dan keluar dari mekanisme saya, dan bola melengkung membuat saya kembali ke tempo yang tepat. Kadang-kadang saya bisa melakukan perubahan juga, tapi ini adalah lemparan yang terasa, bukan hanya lemparan yang bisa Anda lemparkan ke sana seperti yang Anda bisa lakukan pada bola melengkung. Saya pikir sering kali hal itu membuat saya kembali ke jalur yang benar.”
Mudah-mudahan dia bisa kembali ke jalur memimpin suatu saat nanti MLB di ERA.
(Foto: Nuccio DiNuzzo / Getty Images)
