ELMONT, NY – Arnaud Durandeau, seperti banyak pemain muda di era modern, suka mengulas ayunannya di video di sela-sela pertandingan untuk melihat apa yang dia lakukan dengan baik dan apa yang perlu dia tingkatkan. Bagaimanapun, dia mungkin akan melakukan segala dayanya untuk tetap berada di daftar penduduk pulau sekarang karena dia mendapat kesempatan itu sekitar sebulan setelah ulang tahunnya yang ke-24.
Tapi Durandeau memiliki motif sekunder untuk mengambil iPad setelah melakukan debutnya di NHL di Pittsburgh pada hari Senin, diikuti dengan debut kandangnya melawan Winnipeg pada hari Rabu, kedua Islanders menang.
“Saya memperhatikan shift saya. Terutama dua pertandingan NHL pertama saya, saya ingin menontonnya lagi hanya (untuk menghidupkannya kembali),” kata Durandeau sambil tersenyum pada Jumat pagi saat dia dan Islanders bersiap untuk pertandingan kandang dengan Los Angeles Kings, yang akhirnya kalah 3 -2 dalam regulasi.
“Saya hanya harus tetap menggunakan kecepatan saya, terus mengerjakan hal-hal yang mungkin saya lakukan kurang baik, dan mencoba menyelesaikan permainan saya sedikit lebih baik.”
Islanders mendapatkan hasil yang beragam dengan banyaknya penarikan kembali yang mereka lakukan dari Bridgeport musim ini, karena enam dari mereka telah melakukan debut NHL masing-masing. Aatu Raty melakukan beberapa hal baik sebelum diperdagangkan sebagai bagian dari kesepakatan Bo Horvat. Simon Holmstrom bertahan dengan itu, dan meskipun dia kesulitan untuk menghasilkan serangan yang konsisten, dia mencetak gol penentu kemenangan di babak ketiga pada hari Rabu. Samuel Bolduc dan Parker Wotherspoon berguna sebagai pemain bertahan yang tidak spektakuler (Wotherspoon tetap masuk dalam daftar sebagai pemain bertahan ketujuh dan Bolduc tetap menjadi prospek yang menjanjikan), sementara debut William Dufour bulan lalu berakhir dengan kesalahan organisasi.
Durandeau adalah orang terbaru yang mendapatkan suntikan, kenangnya pada Senin pagi setelah tersiar kabar bahwa Mathew Barzal akan absen selama berminggu-minggu karena cedera tubuh bagian bawah.
“Saya jelas mengharapkan kesempatan,” kata Durandeau, yang mengumpulkan 33 poin dalam 48 pertandingan bersama Bridgeport pada saat dipanggil kembali, berada di urutan keempat dalam tim dalam hal mencetak gol. “(Tidak ada) rasa frustrasi yang nyata, hanya menunggu giliran saya. Saya pikir sekarang giliran saya, dan saya memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa saya bisa bermain di sini.”
Dia memulai dengan baik, karena pelatih Lane Lambert telah secara akurat mencatat lebih dari sekali minggu ini bahwa puck tampaknya mengikuti Durandeau di sekitar es. Hal ini terbukti dalam pertandingan debutnya di Pittsburgh pada hari Senin, ketika ia melepaskan empat tembakan ke gawang dan dua penalti di depan orang tua dan tiga saudara kandungnya yang berhasil menyaksikan pertandingan tersebut. Dia menindaklanjutinya pada hari Rabu dengan tiga pukulan lagi sebagai bagian dari lini ketiga yang efektif dengan Hudson Fasching dan Casey Cizikas.
Dan itu hampir menghasilkan poin pertamanya dalam karirnya ketika dia berada di tempat yang tepat di zona netral di akhir babak pertama untuk memanfaatkan pergantian Jets. Dia segera memajukan puck melewati Fasching dan mengatur rekan satu timnya untuk melakukan ledakan satu kali yang menyapu Connor Hellebuyck.
“Saya suka penampilannya,” kata Lambert. “Bahkan permainan yang dia lakukan melawan Fasching tepat di akhir babak pertama – dia punya naluri menyerang yang bagus.”
Durandeau berkata: “Saya pikir ini hanya tentang berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Kami memiliki sistem dan jika Anda berada di tempat dan waktu yang tepat, orang-orang akan menemukan Anda, keping akan menemukan Anda. Itulah yang saya coba lakukan.”
Durandeau kembali memulai pertandingan hari Jumat melawan Los Angeles bersama dengan Cizikas dan Fasching. Pada babak pertama, dia melakukan pengalihan yang bagus ke sisi gawang yang dihentikan oleh Jonathan Quick, dan kemudian dalam frame satu lawan tiga, dia dengan cerdas melemparkan bola ke sudut dan mengejarnya. Beberapa saat kemudian, Cizikas memberikan penalti kasar kepada Kevin Fiala.
Cizikas tampaknya menikmati kehadiran Durandeau di sayap kirinya.
“Dia membawa banyak energi. Dia cepat, dia memegang pucks, dia melakukan forecheck,” kata Cizikas. “Dia mempunyai beberapa peluang yang sangat bagus sejauh ini, dan itu akan terus berlanjut dengan cara dia bekerja. Dia tidak melakukan sesuatu yang terlalu gila, tapi dia selalu melakukan permainan yang tepat.”
Islanders tidak bisa mengerahkan banyak tenaga melawan Kings pada hari Jumat, menyelesaikan hanya dengan 18 tembakan ke gawang (lima di antaranya datang dari Matt Martin). Tapi Durandeau masih sering mendapat giliran bermain di akhir permainan, bermain dengan Horvat dan Anders Lee saat Lambert mati-matian mencari percikan yang tidak pernah datang. Namun, jelas bahwa Durandeau mendapatkan kepercayaan Lambert berdasarkan waktu esnya saja, karena dia melampaui 14 menit di masing-masing dari tiga pertandingannya, termasuk 14:55 melawan Los Angeles.
Tentu saja, setiap pemain muda yang menjalani beberapa pertandingan pertamanya setidaknya akan terpacu oleh adrenalin. Tantangan bagi siapa pun di posisi Durandeau adalah untuk terus bermain dengan motor tinggi setiap malam — terutama untuk pria bertubuh kecil seperti dia, yang terdaftar (liberal?) dengan tinggi 6 kaki dan berat 185 pon.
“Pemain yang menyenangkan, tetapi sulit bagi anak kecil untuk mempertahankan energinya dalam jangka panjang (di NHL),” kata salah satu pencari bakat NHL yang akrab dengan Durandeau, yang tidak mau disebutkan namanya.
Tetap saja, pencari bakat ini sangat menyukai pemain asli Montreal itu sebagai pemain.
“Dia hebat,” katanya. “Pergilah, selalu bersaing. Keping yang bagus menyentuh es, dan di dalam titik-titik itu menyerang.”
Pramuka juga menunjukkan bahwa pilihan yang lebih kecil dan putaran akhir masih dapat mencapai kesuksesan yang berkelanjutan (Durandeau dirancang oleh Islanders pada putaran keenam dalam draft 2017). Salah satu contoh pemain yang melakukan hal itu baru-baru ini adalah penyerang rookie Montreal Rafael Harvey-Pinard, pemain pilihan Canadiens pada putaran ketujuh setinggi 5 kaki 9 dan berat 181 pon pada tahun 2019 yang mencetak tujuh gol dan 11 poin dalam 14 pertandingan.
Durandeau terus meningkat sejak menjadi profesional. Dia dikeluarkan dari lineup Bridgeport pada 2019-20 dan menjalani tugas 15 pertandingan dengan Worcester Railers dari ECHL. Pada musim 2020-2021, ia hanya memainkan 14 dari 24 pertandingan selama musim yang dipersingkat karena COVID-19. Musim lalu ia menerobos dengan 37 poin dalam 64 pertandingan, sebelum tampaknya membawa permainannya ke level lain musim ini, hanya terpaut empat poin dari total musim lalu dalam 16 pertandingan lebih sedikit.
“Saya rasa saya mengalami peningkatan setiap tahunnya sejak saya menjadi pemain profesional,” kata Durandeau. “Permainan pro adalah permainan yang sangat defensif, dan itulah yang sedang saya kerjakan. Saya pikir saya sudah benar-benar memperbaikinya. Dan agar lebih konsisten, itu adalah hal yang besar. Saya pikir setiap tahun menjadi lebih baik.”
Apakah Durandeau tetap berada dalam barisan kemungkinan akan bergantung pada kesehatan penduduk pulau secara keseluruhan. Jean-Gabriel Pageau dan Josh Bailey tetap bekerja sehari-hari, dengan hanya Bailey yang tampak hampir kembali, bermain skating pada Jumat pagi untuk pertama kalinya sejak keluar dari lineup pada 17 Februari.
Namun tentunya itu juga akan bergantung pada permainan Durandeau. Sementara itu, ia akan berusaha mengisi peran penting di tengah persaingan sengit untuk mendapatkan tempat playoff Wilayah Timur.
“Ini bahkan lebih menyenangkan, bahkan lebih mengasyikkan bagi saya,” katanya, “mencoba lolos ke babak playoff dan lolos ke babak playoff. Saya hanya ingin membantu tim memenangkan beberapa pertandingan.”
(Foto Arnaud Durandeau: Charles LeClaire / USA Today)
