MONTREAL — Momen ini telah dimulai jauh sebelumnya. Bahkan beberapa minggu sebelumnya.
Pada hari pertama kamp pelatihan Canadiens, Brendan Gallagher menyerahkan beberapa kursi darinya ke rookie Juraj Slafkovsky di ruang ganti di fasilitas latihan tim dan mengomentari rekaman minimalisnya yang sederhana pada tongkatnya.
“Saya bilang padanya di kamp, jika Anda mencetak gol hari ini, hari pertama, Anda bisa mempertahankannya. Kalau tidak, harus tambah satu baris setiap hari,” kata Gallagher, Kamis malam. “Jadi dia melewati kamp dan memasuki musim, jadi hanya itu yang harus dia tambahkan. Dan dia mencetak gol.”
Ya, pilihan No. 1 di NHL Draft 2022 mencetak gol pertama dalam karirnya dalam kemenangan 6-2 melawan Arizona Coyotes pada hari Kamis. Masih diperdebatkan apakah kerja band itu ada hubungannya dengan hal itu, tapi pengaruh Gallagher terhadap pemuda itu jelas mulai terlihat.
“Ini pasti menjadi pengalaman yang sangat gila baginya, terutama cara penonton menerimanya,” kata Gallagher. “Senang melihatnya. Semua orang memberinya makan. Ketika Anda melihat seorang anak kecil tersenyum dan bahagia, itu adalah perasaan yang menyenangkan.”
Dalam pertandingan tersebut, rekan Slafkovsky Arber Xhekaj menjatuhkan sarung tangan dengan salah satu klien terberat di NHL, penyerang Coyotes Zack Kassian, pemain yang sama yang berlari ke penjaga gawang Canadiens Samuel Montembeault musim lalu, hanya untuk membuat semua orang di Canadiens berdiri dan melihat bagaimana dia melakukannya. Ini menjadi titik nyala atas disfungsi dan kurangnya kebangkitan yang ditunjukkan tim ini musim lalu.
Pertarungan Xhekaj dengan Kassian pada Kamis malam bukan berarti membatalkan apa yang terjadi musim lalu atau memberikan efek sebaliknya bagi timnya, namun hal itu mengirimkan pesan. Sebuah pesan yang akan berperan pada momen yang dialami Slafkovsky satu periode kemudian. Karena Xhekaj tidak hanya memenangkan pertarungan, ia juga membuat Kassian — dengan tinggi badan 6 kaki 3, 211 pon — terlihat seperti anak kecil.
“Aku tahu ada TikTok berkeliling dengan tangannya, jadi saya tidak terkejut sama sekali, tapi saya tahu penonton terkejut,” kata Slafkovsky. “Menurutku, dia benar-benar bisa membunuh orang.”
Ketika Slafkovsky melewati garis biru Coyotes di babak kedua dan menerima pukulan keras dari pemain bertahan Arizona Josh Brown – tidak ada yang terlalu kotor, ingat, tapi tangan Brown sedikit mengenai wajah Slafkovsky – naluri yang ditunjukkan Xhekaj sebelumnya dalam membela rekan satu timnya Saat Slafkovsky meringkuk kembali ke garis biru setelah pukulan itu, dia merasakan angin sepoi-sepoi dari Xhekaj terbang melewatinya ke arah yang berlawanan. Sasarannya adalah Brown, dan Xhekaj mengebornya ke papan.
“Itu teman saya, rekan satu tim saya,” jelas Xhekaj. “Jika kamu ingin memukul wajahnya setinggi itu, aku akan lari ke arahmu. Jadi itu saja.”
Pelatih Martin St. Louis mengakui bahwa mereka tidak menginginkan pemain bertahan mereka bermain seperti itu. Namun kali ini dia terlihat baik-baik saja.
“Aku suka saat D-men-ku terjepit, tapi ternyata itu terjepit dalam-dalam,” kata St. Louis berkata sambil tertawa. “Sebagai seorang pelatih, Anda hanya perlu memikirkan hal itu.”
Xhekaj melakukan cubitan dalam yang berarti Brown harus mempercepat operannya, dan Slafkovsky menutupi Xhekaj tinggi di zona tersebut, sehingga puck tersebut melompat tepat ke arahnya. Dia melangkah ke lingkaran kiri dan melepaskan tembakan yang berhasil menaklukkan kiper Coyotes Connor Ingram dengan bersih.
Bell Center meledak, dan Slafkovsky dan Xhekaj segera melepaskan Brown.
Juraj Slafkovsky mengejek pemain Coyotes setelah mencetak gol NHL pertamanya haha pic.twitter.com/nIP1zy4rgl
— Brady Trettenero (@BradyTrett) 21 Oktober 2022
“Itu sangat ‘F’, tapi saya tidak tahu apa yang terjadi setelah itu,” kata Slafkovsky sambil tertawa lebar. “Saya punya emosi, jadi saya memberikannya padanya dan juga Arber.”
Ketika Slafkovsky kembali ke bangku cadangan, Gallagher duduk di sebelahnya, dan penonton Bell Center kehilangan arah, meneriakkan namanya dan menunjukkan apa yang menjadikan Montreal tempat yang spesial untuk bermain. Gallagher mencoba membuat Slafkovsky berdiri dan melambai ke arah kerumunan, tapi dia tetap duduk. Lagipula, dia masih pemula, dan dia tidak yakin apakah Gallagher akan melakukan yang cepat padanya. Jadi dia melambai, dia tidak berdiri.
Anak itu bahagia.
Anak itu bahagia.#GoHabsGo pic.twitter.com/iWkbPm6LAa
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 21 Oktober 2022
“Ada sesuatu yang istimewa ketika terjadi di gedung ini. Saya pikir saya akan mengingat ini selama sisa hidup saya. Sejauh ini, setelah mencetak gol, itu mungkin salah satu perasaan terbaik yang pernah saya rasakan.”
Setelah pertandingan, Slafkovsky menunjukkan salah satu alasan utama mengapa Canadiens membawanya ke posisi No.1. Manajer umum Kent Hughes telah beberapa kali menyebutkan bahwa mereka yakin Slafkovsky memiliki temperamen untuk bermain di pasar ini, dengan segala tekanan dan aspek unik dalam bermain di pasar ini. di depan para penggemar ini.
Setelah dirampok oleh rekan satu timnya saat dia meninju mereka, termasuk oleh Xhekaj, yang sepertinya akan memberikan noogies Slafkovsky setinggi 6 kaki 3, 238 pon jika dia tidak mengenakan helm, para pemain meninggalkan es dan gedung menunggu pengumuman bintang tiga.
Gallagher menjadi yang pertama, menyebutkan bintang ketiga dalam permainan tersebut, dan kembali dengan instruksi khusus untuk Slafkovsky.
“Apakah dia melakukan satu putaran pada akhirnya? Apakah kamu melihatnya?” tanya Gallagher di ruang ganti.
Slafkovsky tidak hanya berputar sebagai bintang permainan pertama yang melakukan penutupan tiga pertandingan ke tribun, tetapi sebelum dia melakukan tembakan terakhirnya, dia mencapai salah satu ujung lapangan dan kedua sisi gedung mulai bersorak lebih keras sehingga mereka bisa mendapatkan keping itu. Itu menunjukkan apa yang dibicarakan Hughes, bukan sekadar menerima momen seperti ini, tapi bersenang-senang dengannya, menikmatinya sepenuhnya dan tidak terintimidasi olehnya.
PERIKSA ITU 🥹
LIHAT SAJA DIA#GoHabsGo pic.twitter.com/00QfwlFcmZ
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 21 Oktober 2022
“Oke, itu membuatku bahagia,” kata Gallagher saat menceritakan bagaimana perubahan bintang pertama itu terjadi. “Aku menyuruh dia melakukannya.”
Kecuali Slafkovsky lagi-lagi mengira Gallagher sedang melakukan serangan cepat padanya.
“Saya hanya mencoba menikmati setiap momen. Sepertinya, Anda tidak mendapatkan momen seperti itu setiap malam,” kata Slafkovsky. “Saat saya pergi ke sana, saya sebenarnya berpikir, ‘Apakah mereka menyuruh saya berkeliling (dan melakukan satu putaran)? Apakah mereka mencoba membuat saya melakukan sesuatu yang tidak harus saya lakukan?’”
Setelah dua minggu di mana posisinya di NHL menjadi topik perdebatan yang hampir terus-menerus di Montreal, malam besar Slafkovsky menunjukkan sejauh mana dia cocok, bagaimana rekan satu timnya berbagi kegembiraan tentang apa yang terjadi dengannya. Ada hal-hal negatif yang perlu diperhatikan ketika seorang pemula berusia 18 tahun yang diambil dengan pilihan pertama berjuang untuk menonjol, tetapi faktanya adalah Slafkovsky memainkan pertandingan NHL kelimanya pada Kamis malam dan tidak terlihat salah satu pun dari mereka. . Dia tidak benar-benar berkembang, tapi dia tidak hanya bertahan hidup. Dia mempelajari permainan Amerika Utara, memanfaatkan menit-menit yang diberikan kepadanya dan membangun poin yang kita lihat pada hari Kamis, momen yang telah ditunggu-tunggu olehnya dan semua orang.
Kini, momen itu sudah berlalu, dan itu pun bisa memberikan manfaat.
“Saya akan meluangkan waktu untuk menjawabnya karena saya pikir, sebagai sebuah organisasi, ketika kami menangani pemain secara individu, kami sangat fokus pada proses,” kata St. kata Louis. “Tetapi hasil ini penting untuk kepercayaan diri grup sebagai sebuah tim. Kemenangan juga harus menjadi bagian dari proses. Dan secara individual, manufaktur juga harus menjadi bagian dari proses tersebut.
“Dia melakukannya malam ini, dia merasa baik-baik saja. Apakah dia mengambil langkah maju dalam permainannya? Saya berasumsi dia akan melakukannya karena dia mendapatkan kepercayaan diri dari ini. Jadi, ini penting. Meskipun Anda ingin didorong oleh proses, secara individu dan kolektif, hasilnya sangat membantu proses tersebut.”
Tidak jelas berapa lama Slafkovsky akan bertahan di NHL. Canadiens pada suatu saat mungkin ingin dia memainkan menit-menit dengan leverage tinggi di AHL, bermain di permainan kekuatan teratas, menjadi pemain pilihan, alih-alih bermain di barisan terbawah di Montreal.
Tapi Slafkosvky senang bisa bermain di NHL — dia bercanda beberapa hari sebelumnya bagaimana hidupnya terasa seperti video game saat dia menghadapi Alex Ovechkin dan Sidney Crosby — dan momen yang dia alami pada hari Kamis, sama pentingnya dalam perkembangannya dengan menit leverage tinggi yang bisa dia dapatkan di AHL. Mungkin yang lebih penting.
Dan setidaknya dia mendapat pelajaran penting dari itu semua.
“Sekarang,” kata Slafkovsky, “Saya tetap berpegang pada pekerjaan rekaman ini.”
(Foto Juraj Slafkovsky meneriaki Josh Brown: Minas Panagiotakis/Getty Images)