Anda hampir tidak bisa menyalahkannya Donovan Mitchell selama ini berpikir bahwa itu adalah déjà vu yang mengunjungi kembali mimpi buruk yang sangat ingin dilupakan semua orang.
Saat itu tanggal 29 Maret di Los Angeles, tempat di mana nama arena diubah, namun Utah Jazzkecenderungannya untuk hancur melawan penutup mata tidak punya Bagaimana mereka bisa kalah ketika mereka sudah unggul 25 di pertengahan kuarter ketiga? Dan mengapa – melawan tim yang sama yang menghancurkan aspirasi gelar mereka musim lalu dengan final Game 6 yang memalukan di babak kedua – mereka tiba-tiba tampak tidak mampu mempertahankan keunggulan di akhir pertandingan?
Pada malam itu ketika keraguan yang familiar muncul kembali, saat Jazz kehilangan game kelima berturut-turut121-115, kepada kelompok Clippers yang sama yang menyiksa mereka sebelumnya, pertanyaan-pertanyaan itulah yang memicu analisis tajam dari Mitchell ketika semuanya sudah berakhir.
“Sama saja,” kata Mitchell kepada wartawan setelah pertandingan. “Secara harafiah sama saja.”
Tapi benarkah itu? Ini adalah pertanyaan besar yang muncul setelah semua ini terjadi.
Seperti tip pascamusim lainnya untuk Utah, dengan Luka Doncic-lebih sedikit Dallas Mavericks terdaftar sebagai lawan nomor satu, tetapi bola basket mereka sendiri adalah musuh sebenarnya, Jazz mendapati diri mereka dalam krisis kepercayaan yang akan berkaitan dengan bagaimana hal itu berakhir. Kecemasan yang meluas ini rumit, dengan beberapa penyebab yang jelas (lima putaran playoff berturut-turut di mana mereka tidak pernah melewati babak kedua) dan penyebab lainnya jauh lebih bernuansa.
Itu adalah MitchellRudy Gobert dinamis itu a titik fokus massa media sudah begitu lama, sedemikian rupa sehingga pelatih Jazz Quin Snyder merasa harus menghabiskan 19 menit dalam konferensi pers sebelum pertandingan tanggal 5 April membela bintangnya dan membuat argumen yang hidup tentang mengapa perjuangan timnya di akhir pertandingan tidak seburuk yang diiklankan. Malamnya, Gobert mengungkapkan bahwa masalah Jazz cukup nyata sehingga mereka punya a acara khusus pemain pada tanggal 4 April.
Ada kritik X-dan-O yang tidak akan hilang sampai Utah membuat babak playoff yang mendalam dan perasaan umum bahwa grup ini tampaknya tidak dapat menemukan cara untuk menjadi yang terbaik pada saat yang paling penting. Jika mereka gagal lagi, perubahan besar akan terjadi.
Orang dapat berasumsi ada pendekatan tipe “Pounding the Rock” terhadap tujuan kejuaraan di sini, terutama mengingat latar belakang Snyder dalam program San Antonio yang mengadopsi filosofi itu sejak lama (dia melatih tim Liga G Spurs, Austin Toros, melatih dari 2007-10). Namun ada perasaan berbeda dalam situasi Jazz kali ini, seolah-olah tim itu sendiri adalah batu karang yang tampaknya siap pecah jika tidak dapat menyelesaikan tugasnya kali ini. Mulai dari Snyder, ada beban berat yang lahir dari mimpi yang tidak terwujud, namun juga keyakinan baru bahwa mungkin, mungkin saja, masih ada waktu untuk memperbaikinya.
Snyder memiliki sisa satu musim lagi di kontraknya, tetapi prospek delapan tahun masa kerjanya di Utah berpotensi berakhir musim panas ini sangat nyata. Gobert secara luas dianggap sebagai bintang Jazz yang paling mungkin diperdagangkan jika laju playoff mereka sekali lagi tidak memuaskan. Adapun Mitchell, yang memiliki jaminan tiga musim lagi dalam kesepakatan maksimalnya, penampilan ketidakpuasannya di depan umum setelah pertandingan Clippers yang menentukan itu adalah hal yang tidak menyenangkan bagi penonton yang yakin dia tidak bahagia di Utah.
Itu sebabnya dengan tantangan playoff yang akan datang, tidak mungkin untuk diatasi tanpa rasa keyakinan bersama, apa yang terjadi setelah Mitchell membuat komentar terkenal itu menjadi sangat penting.
Menurut sumber yang mengetahui langsung situasi tersebut, Mitchell secara pribadi berbicara kepada tim tentang komentar “itu sama saja” yang dianggap oleh banyak orang sebagai kekalahan dan bersikeras bahwa dia tidak akan menyerah pada grup ini. Rasa frustrasinya teratasi malam itu, bahkan jika Jazz tidak melakukannya, dan dia menjelaskan dengan penyampaiannya yang tulus dan emosional bahwa dia melihat pertumbuhan yang terjadi pada grup saat ini yang membuat sentimennya tidak masuk akal.
Dia masih percaya pada apa yang bisa mereka lakukan. Terkutuklah paruh kedua musim reguler.
Ironi bahwa Jazz tidak diperhitungkan karena musim reguler yang lesu tidak hilang begitu saja. Tentu saja, baru setahun yang lalu rekor terbaik liga mereka (52-20; 59 kemenangan beruntun dalam 82 pertandingan musim) menjadi renungan setelah kekalahan di Game 6 dari Clippers di semifinal Wilayah Barat di mana Terence Man memiliki permainan hidupnya atas biaya Gobert.
Jika musim reguler tidak terlalu penting, mereka akan berpikir, mengapa tidak membalik naskah dan menemukan alur kolektif mulai saat ini sebagai cara untuk menghapus semua yang terjadi sebelumnya? Namun tidak ada kekurangan tanda peringatan selama empat bulan terakhir.
Jazz memulai dengan skor 28-10, namun berlanjut pada 21-23 dari 5 Januari hingga finis. Mitchell melewatkan 14 pertandingan karena berbagai cedera, sementara Gobert melewatkan 12 pertandingan karena masalah kesehatan. Bojan Bogdanovicyang skornya sangat penting bagi grup ini, juga melewatkan sebagian besar tim tuan rumah (total 13 pertandingan). Penjaga titik veteran Mike Conleysekarang 34, telah melewatkan 10 pertandingan. Namun perbedaan mencolok antara babak pertama dan babak kedua di Utah membuat sulit untuk mengetahui tim mana yang akan tampil melawan Mavericks – dan mungkin lebih jauh lagi.
Untuk memahami: Meskipun Jazz memiliki peringkat bersih terbaik ketiga di liga, peringkat ofensif teratas, dan peringkat pertahanan terbaik ke-10 untuk musim ini, setelah 1 Januari. 5 peregangan menceritakan kisah yang berbeda. Mereka berada di peringkat ke-10 dalam peringkat bersih, kesembilan dalam menyerang, dan peringkat ke-15 dalam bertahan selama periode itu.
Lantas, apakah kisah lama… bau akan sama dengan Jazz ini? Bahkan mereka tidak tahu. Namun hal ini sudah jelas: Di saat yang tepat ini, dan dengan Mitchell bersumpah bahwa harapan masih mengambang di Salt Lake, nasib Jazz yang tidak menentu menanti.
Bacaan terkait
Jones dan Cato: Pratinjau seri Mavericks-Jazz
(Foto Rudy Gobert dan Donovan Mitchell: Troy Taormina / USA Today)
