Aleksandar Mitrovic sangat bangga dengan penyelesaiannya.
Seperti halnya striker yang baik, ia akan meluangkan waktu untuk melakukan latihan ekstra pasca-latihan, mengasah akurasinya, dan menemukan ritme di depan gawang. Dia secara teratur mengamati rekan satu timnya di Fulham, mengetahui bagaimana dan kapan mereka mengumpan bola, dan mempelajari gaya bermain masing-masing sehingga dia dapat mengantisipasi pergerakan mereka di sepertiga akhir lapangan dengan sebaik-baiknya.
Pekerjaan itu menular ke orang lain karena ia juga menghabiskan waktu bersama striker muda Jay Stansfield, yang tampil mengesankan dalam debut penuhnya di Liga Premier dalam derby London barat melawan Brentford pada hari Sabtu.
Tidak setiap tembakan mengenai gawang, pikiran, dan Mitrovic mengetahuinya dengan baik.
Awal bulan ini, pemain internasional Serbia itu melepaskan tembakan yang melewati gawang di belakang gawang di tempat latihan klub di Motspurpark. Benda itu mendarat di kap mobil Tom Cairney dan memecahkan kaca depan. Bukan karena dia terlalu ambil pusing saat itu.
“Saya sangat senang ketika mendengar itu mobilnya,” Mitrovic kepada program Sky Sports Soccer AM. “Dia juga sangat ketat, jadi saya senang dia harus mengeluarkan lebih banyak uang. Itu adalah hari yang sangat menyenangkan bagi saya!”
Melihat sisi kabutnya yang lebih tipis sangat berguna saat melawan Brentford karena ini akan menjadi hari yang akan terlupakan bagi Mitrovic.
Sebelum menit ke-90, satu gol pemain berusia 27 tahun itu dianulir karena offside dan tujuh upaya lainnya gagal – hampir semuanya digagalkan oleh kiper David Raya yang tampaknya tidak bisa ditembus.
Ini mencerminkan bagaimana sore hari itu berlangsung bagi Fulham secara keseluruhan. Pasukan Marco Silva unggul 2-0 dan mendominasi lawan lokalnya. Namun kebobolan gol yang ceroboh sebelum jeda dan awal yang lamban di babak kedua mengancam kerja bagus mereka yang gagal.
Bagi Mitrovic, Raya-lah yang terbukti menjadi musuhnya. Berkali-kali pembalap Spanyol itu menghalangi jalannya.
Inilah percobaan nomor 1: tendangan rendah yang menghangatkan tangan Raya setelah kerja bagus dari Stansfield…
Percobaan No.2: Sundulan solid dari tendangan bebas Andreas Pereira, hanya untuk melihat Raya menepis usahanya…
Percobaan No.3: Sebuah penyelesaian, sekali lagi dari bola mati Pereira, yang diblok di belakang oleh Rico Henry…
Percobaan no. 4: Sebuah sundulan lagi dari tendangan sudut Pereira, yang hampir dibelokkan rekan setimnya di Fulham, Tim Ream, melenceng dari sasaran…
Namun, 30 menit terakhir justru mengancam mewarnai sore hari Mitrovic. Pada menit ke-66, umpan balik yang buruk membuatnya berhadapan satu lawan satu dengan Raya, namun sang kiper tetap bertahan dan kemudian melakukan penyelamatan bagus ke arah kiri.
Itu adalah momen yang besar. Beberapa menit kemudian, Ivan Toney menyamakan skor dan merayakannya dengan mengejek selebrasi gol bunuh diri Mitrovic dengan melingkarkan tangannya di telinga.
Apakah ini akan menjadi cerita hari ini?
Ada lebih banyak peluang.
Pada menit ke-82, pemain pengganti Kevin Mbabu mengirimkan umpan silang sempurna ke tiang belakang, di mana Mitrovic menunggu untuk menerkam. Dia bertemu dengan sempurna, tapi Raya, entah bagaimana, ada lagi…
Beberapa menit kemudian Mitrovic berlari mengejar umpan Cairney namun tidak dapat menemukan pembeli pada tembakannya.
Bukankah itu memang dimaksudkan? Kekhawatirannya, tentu saja, adalah bagaimana sore hari seperti itu dapat mempengaruhi kepercayaan dirinya. Pekan lalu, di Wolverhampton Wanderers, Mitrovic melakukan kesalahan dari titik penalti dengan sisa waktu 10 menit untuk menjaga pertandingan tetap tanpa gol – sebuah momen yang mungkin akan membuat timnya mendapatkan tiga poin daripada yang mereka dapatkan.
Apakah hal yang sama akan terjadi di sini, kali ini peluang untuk menang hilang?
Satu hal yang Anda pelajari tentang Mitrovic adalah dia memiliki ketepatan waktu yang sempurna.
Apakah itu waktu tambahan di pertandingan kandang terakhir musim lalu untuk memecahkan rekor Guy Whittingham dengan 42 gol dalam kampanye Championship atau gol penentu kemenangan pada menit ke-90 untuk mengirim negaranya ke Piala Dunia musim dingin ini, dia memiliki indra keenam untuk momen-momen terhebat.
Dan hal itu akan terbukti terjadi pada hari Sabtu.
Dalam derby pertama di divisi utama antara kedua klub, Mitrovic-lah yang mencetak gol penentu kemenangan, dengan lompatan dan sundulan yang menjadi ciri khasnya, dan meneruskan umpan silang Mbabu yang brilian.
Inilah Mitrovic yang mengantarkan Fulham promosi musim lalu, bukan yang absen dan kehilangan kepercayaan diri ketika sebelumnya berada di level ini dua tahun lalu. Ini Mitrovic terus bersembunyi meskipun ada peluang yang terbuang, memastikan hal itu tidak berdampak padanya di saat yang paling penting.
“Dia (Raya) mempersulit saya hari ini,” Mitrovic mengatakan kepada lembaga penyiaran setelah permainan. “Saya melewatkan beberapa peluang, suka dan duka, inilah kisah hidup saya! Saya tidak pernah menyerah. Saya percaya satu bola akan datang dan ketika itu terjadi, saya harus siap. Inilah yang terjadi. Saya tetap tenang dan tetap percaya.”
Momen kemenangan itu. 🔥#FFC pic.twitter.com/m1aDlSwtR3
— Klub Sepak Bola Fulham (@FulhamFC) 20 Agustus 2022
Itu adalah gol yang menambah lapisan legendanya di Craven Cottage, bukan karena dia membutuhkannya.
Brentford hanya kalah satu kali dari 19 pertandingan tandang sebelumnya melawan Fulham, dan tetap tak terkalahkan dalam kunjungan mereka sejak tahun 1990.
Namun, Mitrovic akan membantu klubnya “menulis cerita yang berbeda” kali ini, seperti yang kemudian dikatakan Silva.
Nama keluarga Mitrovic tingkat keberhasilan di bawah pelatih asal Portugal yang ditunjuk musim panas lalu tetap tidak berubah. Dia bermain dalam 47 pertandingan liga selama periode itu, dan dia mencetak 46 gol di dalamnya. Dia sekarang hanya terpaut satu abad dari gol Fulham, dan tentu saja tidak akan lama sebelum dia mencapainya, dalam tim yang bermain sesuai kekuatannya.
Bagi Fulham, optimisme berlimpah.
Itu adalah jenis permainan yang dianggap sebagai ‘Bagaimana jika?’ akan diajukan. momen dua tahun lalu, sore yang menyedihkan untuk disesali lama setelah terdegradasi. Alih-alih, mereka tidak terkalahkan setelah tiga pertandingan dengan lima poin di kantong – dan itu bisa saja lebih dari itu. Hal ini sangat kontras dengan dua finis di divisi teratas sebelumnya, di mana mereka membutuhkan enam pertandingan (2018-19) dan kemudian 10 pertandingan (2020-21) untuk mencapai atau melampaui lima poin.
Fulham juga mencapai skor itu tanpa dua pemain sayap pilihan pertama mereka, duo Harry Wilson dan Manor Solomon yang cedera.
Melawan Brentford mereka hanya memiliki satu pemain sayap senior setelah Neeskens Kebano cedera pada hari Rabu. Tim mereka tipis dan mereka perlu memperkuatnya dan masih ingin memperkuatnya.
Namun terakhir kali Fulham mendapatkan poin sebanyak itu dari tiga pertandingan pertama mereka di Premier League (2008-09, ketika mereka mendapat enam poin), mereka akhirnya lolos ke Liga Europa dengan finis di urutan ketujuh – di atas Manchester City dan Tottenham.
Masih terlalu dini untuk memikirkan hal seperti itu, dan penggemar Fulham tahu bahayanya terbawa suasana, bini mencerminkan perasaan optimis yang terbawa dari awal yang kuat hingga musim baru.
Hal ini memberikan banyak dorongan – terutama dengan Mitrovic yang tidak menyerah dan memimpin.
(Foto: Eddie Keogh/Getty Images)